Lo stabilimento di conserve di frutta e verdura produce ogni giorno quasi un milione di lattine, vasetti e buste di prodotti a lunga conservazione. L’aumento dell’efficienza ha reso necessario ampliare la capacità dei pallettizzatori. Un’innovazione speciale di Qimarox, il loro produttore, ha aumentato la capacità del 25 per cento. Il direttore di stabilimento: «Allo stesso tempo è migliorata anche la qualità dell’impilamento sui pallet».

Ogni anno lo stabilimento trasforma molti milioni di chilogrammi in prodotti confezionati in vetro, lattine o buste. Questi prodotti sono venduti da quasi tutte le grandi catene di supermercati del mondo, spesso a marchio del distributore e talvolta con il marchio proprio. «Riforniamo rivenditori in oltre sessanta paesi, tra cui Wal-Mart, Aldi, Lidl, Carrefour, Tesco e Jumbo», spiega il direttore.

Dopo la lavorazione, il confezionamento in vetro o lattine e il raggruppamento su vassoi, i prodotti vengono pallettizzati. Dal 2009 l’azienda utilizza pallettizzatori Qimarox, fornitore globale di componenti per la movimentazione dei materiali. Il responsabile tecnico è pienamente soddisfatto: «Le quattro macchine precedenti erano inefficienti e richiedevano molto lavoro manuale. Ora bastano i tre pallettizzatori Qimarox, risparmiando il lavoro di quattro o cinque persone».

Collo di bottiglia

Qimarox aumenta la capacità di pallettizzazione con innovazioni intelligenti. I tre pallettizzatori sono del tipo Highrunner: i vassoi vengono alimentati in quota e fatti scorrere sul pallet strato dopo strato. Dopo ogni strato, il pallet scende della distanza necessaria a formare il successivo nello stesso modo. Quando è completo, viene avvolto automaticamente con film, etichettato e allontanato dal trasportatore a rulli sotto i tre pallettizzatori. Il trasportatore porta i pallet a un magazzino automatico, dove restano fino alla spedizione. All’arrivo del camion, vengono caricati in modo completamente automatico. Da quando sono installate le macchine Qimarox, l’intero processo non richiede intervento umano.

La capacità dei pallettizzatori è decisiva: deve superare quella delle linee produttive, per evitare arresti dovuti a vassoi non pallettizzati abbastanza rapidamente. Per anni la capacità non era stata un problema, fino a poco tempo fa. «Negli ultimi anni abbiamo aumentato costantemente la capacità delle linee con vari miglioramenti», spiega il responsabile tecnico. «I pallettizzatori rischiavano quindi di diventare un collo di bottiglia. Dovevamo aumentarne ulteriormente la capacità».

Misurazione e correzione

L’innovazione Qimarox riguarda la rotazione dei vassoi per ottenere lo schema di impilamento corretto. In precedenza si utilizzavano due trasportatori a rulli paralleli. Variandone la velocità per una frazione di secondo, i vassoi venivano ruotati automaticamente di un quarto di giro. «La tecnica funziona bene finché la velocità di alimentazione è limitata. Quando aumenta, cresce anche l’imprecisione, causando guasti e fermi», spiega il responsabile tecnico.

L’innovazione consiste in un sensore intelligente che misura continuamente posizione e orientamento dei vassoi. Se rileva una rotazione eccessiva o insufficiente, il software interviene subito e corregge automaticamente. «L’anno scorso abbiamo provato questa innovazione su un pallettizzatore. L’aumento di capacità è stato più che sufficiente per decidere di modificare anche gli altri due», racconta il responsabile tecnico. Il direttore aggiunge: «È migliorata anche la qualità dell’impilamento. A volte passava un vassoio non ruotato abbastanza, creando pile instabili con un vassoio sporgente. Questo può causare problemi nel nostro magazzino, dove l’elevata automazione impone requisiti rigorosi sulla sagoma dei pallet. Le segnalazioni sono diminuite notevolmente».

Innovazione e flessibilità

Lo stabilimento apprezza la capacità innovativa di Qimarox, uno dei motivi della scelta dei pallettizzatori del costruttore di Harderwijk nel 2009. «È un’azienda solida, con grande conoscenza ed esperienza, che cerca soluzioni alle richieste dei clienti in modo proattivo. Concentrarsi sullo sviluppo e sulla produzione ha portato a un pallettizzatore rapido ed efficiente con un buon rapporto qualità-prezzo. Qimarox è diventata leader di mercato offrendo prezzi interessanti», afferma il responsabile tecnico, che conosce le macchine da molti anni.

L’innovazione si riflette anche nella flessibilità con cui si possono inserire gli schemi di impilamento. Ora lo stabilimento può farlo autonomamente, senza un programmatore. «Un grande vantaggio è poter cambiare rapidamente lo schema anche durante la produzione. Nel tempo, l’evoluzione del mercato ci ha portato a lotti sempre più piccoli, con cambi di schema più frequenti. Prima dovevamo modificare le macchine; oggi non serve. Selezioniamo uno schema diverso e le macchine si regolano da sole. Se cambia il formato del pallet, il magazzino fornisce automaticamente quello giusto».

Affidabilità

Il direttore elogia l’affidabilità dei pallettizzatori: «I guasti sono pochissimi, se non assenti. I pallettizzatori non sono mai entrati tra le nostre dieci macchine più soggette a guasti». Il responsabile tecnico concorda: «Inoltre, utilizzano componenti standard ampiamente disponibili. Se si verifica un guasto, possiamo sostituirli rapidamente e facilmente da soli».

Dopo l’aggiornamento, lo stabilimento può continuare a crescere. La velocità delle linee può aumentare di un altro cinque per cento, mentre i pallettizzatori possono gestire oltre 600 lattine al minuto. Il direttore: «È più che sufficiente per seguire il processo a monte. Ci aspettiamo che tutto continui a funzionare senza problemi nel prossimo futuro».